Батат – сладкий картофель.
Этот экзотический овощ попал в Россию сравнительно недавно. Родина его – Южная Америка. Впервые батат начали культивировать на территории современных Перу и Колумбии. Сейчас его активно производят Китай, Индия и Индонезия. Изначально он использовался индейцами, которые и назвали его «батат». Сладкий картофель – такое название дали ему позже европейские завоеватели, хотя батат похож на картофель только клубнями и содержанием крахмала. Просто жители Южной Америки употребляют его в пищу так же охотно и часто, как европейцы — картофель. Однако сахара в батате намного больше, чем в картофеле, за счет чего он и получил свое альтернативное название. Расцветка у плодов батата желтая, фиолетовая и оранжевая, от цвета зависит также его мягкость и сладость. Вкус его напоминает нечто среднее между тыквой и картофелем, но мягче и слаще. Батат используют в пищу сырым, в отварном и запеченном виде, готовят из него вкусную кашу, пастилу, суфле и даже чипсы. В блюдах он хорошо сочетается с кислыми продуктами: лимонным соком, апельсиновой цедрой. Очень легко запекается с различными овощами: кабачками, баклажанами, луком, морковью, помидорами. В китайской медицине батат называют «плодом долголетия» из-за содержания в нем большого количества витаминов и аминокислот.
Сладость батата определяется сортом и условиями, при которых его выращивают. Большинство видов с оранжевой мякотью являются десертными. Они отличаются великолепным вкусом, большим количеством содержащейся в них фруктозы, глюкозы (основного поставщика энергии в организме), других сахаров и, конечно, провитамина А – каротина. Ребенку дошкольного возраста достаточно съесть 130 г батата, чтобы обеспечить свой организм суточной дозой бета-каратиноидов. А это, в первую очередь, обеспечит ему хорошее зрение и укрепит детский иммунитет, что важно для здоровья и быстрой адаптации к школе. К тому же, антоцианы, образующие розовую, оранжевую и фиолетовую пигментацию хорошо усваиваются ЖКТ, быстро поступают в кровь и обладают мощным антиоксидантным (противоопухолевым) механизмом. 
Овощ содержит такое же количество калия (540 мг), как и хваленый американцами шпинат (558 мг). Это 12% суточной дозы взрослого человека. Наиболее популярные сорта батата с оранжевой мякотью:
➢ Джорджия джет;
➢ Маньчжурский;
➢ Гарнет;
➢ Борегард;
➢ Оранж;
➢ Ла (Баю Бел);
➢ Джевел.
Многие из этих сортов по вкусу напоминают морковь или дыню, некоторые очень вкусны в сыром виде.
«Винницкий абориген» (Сухумский желтый) – бежевый корнеплод с янтарной мякотью и вкраплениями цвета розового лосося. В сыром виде он практически ничем не отличается от картофеля, но после варки становится очень сладким. Его можно есть сразу или нарезать кольцами и закарамелизовать в духовке. Получится отменный десерт.
«Сухумский белый»– раннеспелый сорт батата, абсолютно несладкий, после варки крупчатый, рассыпчатый и сильно напоминает картофель.
По сути, батат – это длинный травянистый вьюн, укореняющийся в узлах. Высота закрепившегося в земле куста – 15-18 см. Корнеплоды – 30 см в длину и весят бывает более 3 кг. Форму имеет самую разнообразную: круглую, «морковкой», удлиненно-овальную, веретенообразную. Чем батат старше и крупнее, тем более плотной и одновременно рыхлой (такая вот странность) становится его мякоть. К тому же она начинает хрустеть при использовании. Молодой корнеплод мягкий, сочный, необычайно нежный, с легким карамельно - ореховым привкусом. На свежем разрезе быстро появляются млечные капли. Сок липнет к рукам и по консистенции напоминает нектар желтого сапотэ. Слизистый крахмал помогает при заболеваниях ЖКТ. Его используют в качестве мягкого, обволакивающего средства.
Культивированные сорта сладкого картофеля представлены овощными и десертными видами. Из овощных культур выделяют Бурячный сорт, который по внешнему виду ничем не отличается от обычной свеклы, а также Женьшень красный. Видовые его оттенки – от сиренево-розового до бежевого, но мякоть всегда белоснежная. Сорт обладает хорошей лежкостью и хранится всю зиму.
Однако, лидером продаж и просто огородным любимцем считают один из распространенных сортов – розовый Винницкий. Он неприхотлив в уходе, положительно отзывается на любые климатические изменения (100% приживаемость в почве), плодороден.
Куст мощный, с толстыми, сильными плетями, урожай – до 4 кг с 1 растения. Мякоть светло-карамельного цвета с кольцами белого насыщенного тона. Вкус средне-сладкий, поэтому вполне заменяет лучшие картофельные сорта. К тому же, им совершенно не интересуется колорадский жук. Батат не относится к семейству пасленовых, как, к примеру, картофель или томат. Поэтому, ему не грозят их болезни. Он не поражается фитофторозом, а значит не нужно тратиться на покупку пестицидов и ядохимикатов. Продукт экологичен.
Кроме прочего, сладкий картофель имеет статус диетического продукта. Несмотря на то, что он крахмальный и сладкий, калорийность его низкая: 60 кКл на 100 г веса. Корнеплоды идут в пищу, из них готовят простые и праздничные блюда, способные удовлетворить вкус самых искушенных гурманов.
Семена же используют, как суррогат кофе. Речь идет о цветущих сортах батата.
Как ни странно это звучит, но съедобные плод растения недостаточно изучен. По мнению немецких ученых (начиная с известного ботаника де Кандоля) – это стебель, а не корень. Главным их аргументом является то, что и одно, и другое выделяют при повреждении млечный сок, тогда как корни других видов ипомеи его не вообще не содержат.
Американские же ученые утверждают обратное. В свою пользу они приводят следующие доказательства:
➢ клубни культуры находятся на корнях (как у картофеля);
➢ глазки клубня (точки роста) располагаются не на его поверхности, а скрыты в коре спящих почек. Ростки появляются точно так же, как корневая поросль у деревьев.
Споры не утихают и по сей день. По анатомическому строению клубнеплод батата не похож на картофельный. Он, скорее, напоминает тропическую маниоку.
После уборки их обязательно высушивают. Кожура при этом становится грубой и плотной – «дубеет», затягивая все повреждения и ранки. Только после такого «лечения» батат будет храниться долго (до полугода). Не стоит помещать его в сырой или холодный подвал. Овощ прекрасно перезимует в коробке под кроватью.
Стебель растения начинает ветвиться от корневой шейки, образуя длинные сильные плети. Длина их зависит от сорта культуры. Есть стебли более короткие, до 1 м (Джевел, Баю Белл, Афганский белый), а некоторые из них достигают 10 м и более (Кумара Ред). Разрастаясь, они дают новые ответвления, которые формируют густой куст. На грядках, пышные и красивые, они кажутся сплошным разноцветным ковром, устилающим землю.
В наших умеренных широтах батат цветет редко. Форма цветка у него – трубчатый колокольчик и напоминает мелкоцветковую ипомею. Расцветка разнообразная: от розовых и сиреневых тонов до глубоких бордо и лавандовых.
Сегодня в подвесных кашпо, вазонах или контейнерах встречается ампельная разновидность Ипомеи батата. Растение смотрится необыкновенно декоративно: листья самой разнообразной формы (сердцевидные, в форме трилистника, зубчатые) и цвета (от лимонных до пурпурно-фиолетовых) спускаются каскадом до самой земли. Несколько ростков в кашпо, и к середине лета – лавина буйной разноцветной прелести.Судя по ажиотажу, поднятому огородниками в предыдущем сезоне, спрос на рассаду батата в следующем году будет огромным. Похоже, он станет фаворитом среди огородных культур.
Сладкий картофель – корнеплод, который стоит попробовать хоть однажды. Вначале он может показаться «не комильфо», однако, немного привыкнув, сложно будет не попробовать его еще раз. Батат – это редкое сочетание пользы и великолепного вкуса. Бесконечное, изысканное блаженство...
Дополнить данную статью фотографиями помог профессиональный культиватор и за это огромное спасибо. Всем советуем посмотреть сайт производителя, там есть действительно всё о Батате и не только. Батат и подробно о разновидностях смотрите на сайте http://batat.info
